Suicaペンギンに”卒業撤回”の署名殺到…それでも交代する「ビジネス」のカラクリを専門家が解説

実は、Suicaのペンギンには“原作”があるというのをご存じだろうか。もとになったのは、イラストレーターで絵本作家の坂崎千春氏による絵本『ペンギンゴコロ』（文溪堂）のペンギン。

もしや、契約金や権利関係などの問題で、継続できなかったのではないか──。

「契約金の問題ではないような気がします。私は坂崎さんにお会いしたことがありますが、そういうタイプの方ではありません。それが理由なら、もっと早い段階で契約は終了になっていたのではないでしょうか」（同）

では、ペンギンを卒業させるに至った理由はなんだろうか。陸川氏が一つの可能性として挙げたのは、キャラクターを扱う際の“自由度”だ。

「何十年も続いているキャラクターは、時代に合わせてデザインをアップデートしてきています。Suicaのペンギンは原作がある以上、そういったアップデートができなかった可能性もあります」

さらに、原作のあるキャラクターには、“制限”が設けられる場合もあるという。

「著名なキャラクターであれば、商品を持たせてはいけない、商品の横に立つことも許されないケースがあります。キャラクターにはそれぞれ世界観があるので、その世界観を損なう使い方はできません。Suicaのペンギンも絵本のキャラクターですし、恐らく、やれることとやれないことがあったのではないかと思います」（前同）

かつてSuicaは、電子マネーの先駆けだった。だが近年、コード決済の普及によって、その座から滑り落ちつつある。JR東日本は今秋、モバイルSuicaアプリにコード決済サービス「teppay」を搭載予定。Suicaを「生活のデバイス」へ進化させようとしているのは、決済市場で巻き返す狙いもあるのだろう。

そこで、あえて長年親しまれたペンギンを卒業させることで、進化するSuicaへ注目を集めようとしたのではないか──。その可能性について陸川氏は、

「おそらくそれはないとは思いますが、そこまで狙って卒業させたとすれば、“生活のデバイスへ進化したい”というメッセージを届けるには十分な効果があったように思います」

もちろん、交代に至った本当の理由は当事者にしか分からない。ただ、別れを惜しむ声の大きさ自体が、Suicaのペンギンが果たした仕事の大きさを物語っている。

「一つのサービスのキャラクターとして25年も続くことはなかなかありません。関西でもSuicaといえば通じますし、ペンギンはSuicaを全国区にしてくれました。それだけきちんと浸透させたという意味で、十分に役割を果たしたキャラクターだと思います」（前同）

後任キャラクターは、若手クリエイターが制作した3案から利用者投票で選ばれる。結果はSuica誕生25周年の11月18日に発表され、その後、愛称が一般公募される予定だ。新たなSuicaの顔は、ペンギンが25年かけて築いた親しみやすさを受け継げるのか。

陸川和男