「ようこそ北朝鮮へ！」目覚めると、笑み浮かべた男に迎えられ… 蓮池薫さんが語る、拉致の”あの日”

24時間近く船に乗せられ、目が覚めたとき。そこは真っ暗な街の隠れ家のような場所でした。

【蓮池薫さん】

「顔が腫れて、よく見えない状況でしたが、目の前の男がにこっと笑って。『ようこそ！ここは朝鮮民主主義人民共和国ですよ！よく来ました！』と。なんでそんな場所にいるのか、私は分かりませんでした」

男は何を聞いても「知らない」と答え、「あなたはもうすぐ平壌に行くんだ」と告げてきました。一緒にいたはずの祐木子さんの行方については「彼女は必要ないから日本に帰した。安心しろ！」と説明されました。

その後はひとり、“スパイとしての教育”が始まることになりました。

【蓮池薫さん】
「スパイの学校に行くから、これから朝鮮語を勉強しろ！と言われました。その学校ではすべて朝鮮語で講義をするんだと」

ところが、1年が経っても“スパイ教育”は始まりませんでした。
その理由について蓮池さんは、当時、日本以外の国から先に拉致されていた被害者たちが、スパイ教育を受けた後で脱北を試みるケースが複数あったため、自身のスパイ教育は見送られたようだと推察しています。

代わりに、間もなくして思いもよらない事実が伝えられました。

【蓮池薫さん】
「帰国して“自由の尊さ”みたいなものを肌身で感じました。運転免許を取って、好きなところにドライブに行くと『これは夢か現実か』って何度も、何度も思いました。北朝鮮では全てが監視下にあり、自由がなく、未来が全く見えませんでしたから」

しかし、その後の24年、拉致問題に進展は、ありません。

講演のなかで蓮池さんが特に力強く語ったのは、同じ拉致被害者の横田めぐみさんの母・早紀江さん（90）についてでした。

【蓮池薫さん】
「拉致問題を世間に認知させ、その解決に向けた動きを始めたのは、誰だったかわかりますか？それは、我が子と離れ離れになってしまった、被害者のお父さん、お母さんなんです。ところが今はほとんど皆さんが他界されて…」
「めぐみさんのお母さん、早紀江さんが生きている間に何とかして、間に合わせたい。拉致問題を動かす。これが我々の今、当面の目標です。」

講演を聞いた高校生の1人からは、こんな質問があがりました。

【県立柏崎総合高校の生徒】
「私たちにも、何かできることはありますか」

蓮池さんは、北朝鮮に残された被害者の思いに触れながら、こう返答します。

「拉致問題は、明日にでも解決できる問題なんです。拉致問題を日本の若い世代がみんな知っているという認識をぜひ、持ち続けてほしい。それが北朝鮮に伝われば『日本は絶対に諦めない、いつかは被害者を返さざるを得ない』という強いメッセージになります。一歩、心を寄せてほしい」

日本の若い世代に関心を持ち続けてもらうことが北朝鮮へのメッセージとなり、問題の解決につながると訴えます。話を聞いた高校生たちは、自身が暮らす地域で起きていた出来事に、「関心を寄せ続けたい」と語りました。

【県立柏崎総合高校の生徒】

「遠い世界の話ではなく、私たちがよく知っている柏崎の海岸で実際に拉致がおこなわれたこと、本当に身近な出来事だったんだと実感しました」
「これから身近な友人や家族とも、このことをどんどん話していきたい」
「問題の解決には日本だけではなく、近隣の国との連携も必要だと思いました」

今も北朝鮮に残る拉致被害者たち。家族と離れ離れになり、自由な未来を奪われた人たち。その帰国はいつ叶うのか。最後に、蓮池さんはこう語りました。

【蓮池薫さん】
「私は、他の拉致被害者たちも、必ず生きていると信じています。あとはタイミングの問題だと思っています」
「今、しかないような気がします」

拉致事件から間もなく50年という歳月が流れる中、解決に向けた道筋が一日も早く拓くことが、強く望まれます。

>>10
青山は「手から金粉出た」とか言っちゃうアレだから…