【レッドブル】角田裕毅に向けられるF1界の愛と厳しい現実。崖っぷちの今、残された選択肢とは

9/10(水) 12:03配信　motorsport.com 日本版
https://news.yahoo.co.jp/articles/5aaa83d5b739fc41a887211c9778b05711ba2115

レッドブルに所属する角田裕毅の立場は厳しくなる一方だ。気さくな角田をみんなが好んでいるのは確かだが、数字は嘘をつかない。

姉妹チームからレッドブルに昇格して以来、角田が獲得できたのはわずか9ポイント。一方でチームメイトのマックス・フェルスタッペンは同じ期間中に3回のグランプリ優勝を含む194ポイントを獲得してきた。イタリア・ミラノ中のカンパリを飲み干しても、この差を洗い流すことはできない。

角田には少し同情せざるを得ない。厳しい現実を突きつけられる一方で、彼は2021年に後のレーシングブルズであるアルファタウリでF1デビューを果たして以来、グローバルなファンからカルト的人気を集めてきた。ハリウッド女優のクリステン・ベルも最近、角田のTシャツを着た自身の写真をInstagramに投稿したほどだ。

その理由は明白。愛嬌のある外見と、言葉の壁ゆえに時折見せるぎこちなさがコクピット内の激しく激昂する性格と融合する、ユニークな組み合わせが角田の魅力なのだ。

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かつてアレクサンダー・アルボン（現ウイリアムズ）はレッドブルのマシンについて、感度を最大に設定したPCのマウスカーソルのように神経質だと表現していた。一方で新人が集まるレーシングブルズのマシンは絶対的なスピードは出なくとも基本的にドライブが容易だ。比喩的に言えば、角田はまだカーソルをダブルクリックしたい場所に正確に移動させることがあまりできていないのだ。

角田は急速にそのやり方を掴む必要がある。レッドブル残留に十分な成果を挙げられなかった場合、F1キャリアが望みよりも早くに終わってしまうかもしれないのだ。

角田はレッドブルとホンダの支援を受けてF1までたどり着いた。しかし両者は2025年限りで袂を分かち、2026年にホンダはアストンマーティンにのみワークスパワーユニットを供給する。そのシートはフェルナンド・アロンソとチームオーナーの息子ランス・ストロールによって既に予約済みだ。

レーシングブルズへ復帰の道も閉ざされているかも知れない。2026年は角田にとってF1参戦6年目となるが、姉妹チームの若手育成という存在意義には必ずしも適合しない。レッドブルはおそらく角田の実力を十分に見抜いているだろう。またマルコはチャンスを待つジュニアドライバーを他にもたくさん抱えている。

角田がレッドブルを去るとなった場合、ハジャーが後任を務める可能性が高い。F1デビューからわずか1年では時期尚早かもしれないが、今後のF1レギュレーション変更を考慮すれば理に適ったタイミングだ。ハジャーは考えすぎるタイプではない。行動派であり、あまり深く考えずにマシンに乗り込み結果を出すドライバーだ。フェルスタッペンのチームメイトを務める上で必要なメンタリティと言える。

レーシングブルズではジョセップ・マリア・マルティやアービッド・リンドブラッドがF1デビューのチャンスを掴む可能性がある。そのうちのひとりが、より経験豊富な基準点となるローソンとペアを組むことになるだろう。

2026年に向けて他陣営のシートは基本的に埋まっている。発表の有無はさておきマクラーレン、フェラーリ、メルセデスはドライバーラインアップを決めている。

メルセデスのトト・ウルフ代表が土壇場で秘蔵っ子アンドレア・キミ・アントネッリを差し置いて角田を起用するということは考えられない。ウイリアムズはアルボンとカルロス・サインツJr.を、アストンマーティンではストロールが突然テニスコーチに転身することを決めない限りはアロンソとコンビを組む。

新規参戦となるキャデラックはセルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタスというベテランコンビを発表したばかり。アウディ（ザウバー）とハースにも空きはなく、アルピーヌはピエール・ガスリーと契約延長に合意した今、残り1席となっている。しかし実質的にチームの主導権を握るフラビオ・ブリアトーレが角田を求めるだろうか？　その可能性は極めて低い。

角田は非常に厳しい状況に追い込まれるかもしれない。そうなれば非常に残念なことだ。彼はひとりのレーサーとしても、ひとりの人間としても、F1にとって真に貴重な財産だからだ。伸るか反るか……F1キャリアを左右するのは自身のパフォーマンスに他ならない。

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