旧型コロナで実験「何回か罹ると感染するが免疫で症状が出なくなる」→新型もいずれ風邪ウイルスに

1980年、イギリスの病院に務める医師らが15人のボランティアにコロナウイルスを感染させる小規模な研究を行いました。実験には、風邪の原因ウイルスの1つとして知られる ヒトコロナウイルス229Eが用いられました。

鼻にヒトコロナウイルス229Eを接種されたボランティア15人のうち、感染したのは10人だけで、そのうち風邪の症状を呈したのは8人でした。そして、翌年1人を除く14人に対して同じ実験を行ったところ、風邪の症状が出た人はいなかったものの、6人が再感染しました。このことから、実験を行った医師らは「コロナウイルスへの免疫はすぐに低下するもので、再感染も珍しくない」と結論づけました。

コロナウイルスが脅威とみなされていなかった当時、この実験はほとんど耳目を集めませんでしたが、2020年初頭から、5番目のヒトコロナウイルスである新型コロナウイルス(SARS-CoV-2)が世界的なパンデミックを引き起こしています。専門家によると、最も楽観的なシナリオでは、新型コロナウイルスも将来的にはヒトコロナウイルス229Eのように、「繰り返し風邪のような症状を起こすが取り立てて特徴のない感染症ウイルスになる」と見られているとのこと。つまり、撲滅はできないものの生活を脅かすような存在ではなくなるということです。

パンデミックの行方は、ウイルスがどのように変異するかにも影響を受けます。多くの人が感染を経験したり、ワクチンを接種したりして免疫を獲得すると、インフルエンザウイルスと同様に新型コロナウイルスも免疫を回避するよう変異していきます。一方、新型コロナウイルスに対する抗体は時間とともに減少しますが、B細胞やT細胞といった人体の免疫システムはウイルスを記憶し続けており、重症化や死亡に対する予防効果は長期にわたって持続します。そのため、「多くの人がある程度の免疫を獲得し、新型コロナウイルスの脅威度が低くなれば、人々は新型コロナウイルスを当たり前の物だと考えるようになる」と指摘する専門家もいます。

こうした点から、The Atlanticは「インフルエンザの場合は、社会的な許容度が固まっています。新型コロナウイルスに対する許容度はまだ決まっていませんが、デルタ変異株の広がりを見る限り、感染リスクが小さくなることはあってもゼロになることはないでしょう。従って、新型コロナウイルスのパンデミックは今後、新型コロナウイルスと共存するための新しい許容度を模索する流れになると考えられます。しばらくは違和感をおぼえるかもしれませんが、そのうちこれが普通になっていくのではないでしょうか」と結論づけました。

https://gigazine.net/news/20210824-live-coronavirus-forever/