【英インペリアル・カレッジ・ロンドン研究】元プロサッカー選手は、脳の重要な領域の萎縮がより顕著である、うつ症状や不安症状が多く見られ、計画や問題解決の困難を訴える傾向がある

元プロサッカー選手、中年期から脳萎縮の可能性

サッカーW杯の熱狂が米国を席巻する中、サッカーのもう一つの側面、すなわちサッカーが脳に及ぼす影響に光を当てた研究が報告された。

中年期の元プロサッカー選手では、コンタクトスポーツの経験がない人と比べて、脳の重要な領域の萎縮がより顕著であることが明らかになった。

また、元選手では、うつ症状や不安症状が多く見られ、計画や問題解決の困難を訴える傾向も認められたという。

英インペリアル・カレッジ・ロンドン（ICL）のCaleigh Grace Lynch氏らによるこの研究結果は、アルツハイマー病協会国際会議（AAIC 2026、7月12～15日、英ロンドン）で発表された。

https://medical-tribune.co.jp/news/articles/?blogid=7&entryid=608101

元トップサッカー選手、
中年期に脳の健康状態の変化を示す所見
https://kyodonewsprwire.jp/release/202607132442

主なポイント

新たな研究により、元トッププロサッカー選手の中年期における脳の健康状態について知見が得られました。

元選手は、うつ症状や不安の程度が高く、思考や意思決定が難しいと感じていることを報告しました。研究者らは、さらなる研究を要する脳の差異を確認しました。

これらの知見は、スポーツにおける反復性頭部衝撃の影響について、長期的な経過観察とさらなる研究が必要であることを浮き彫りにしています。

AAIC 2026で発表された追加研究では、ヘディングへの曝露が多いことやサッカー選手としてのキャリアが長いことが、神経損傷のバイオマーカー、タウの蓄積、慢性外傷性脳症（CTE）のリスクと関連していることが示されています。

本研究の対象は、30～60歳の元プロサッカー選手142人でした。内訳は、少なくとも3年間フルタイムのプロ契約を結んでいた男性126人と、英国女子プロサッカーの上位2カテゴリーでプレーしていた女性16人です。

これらの元選手を、コンタクトスポーツの経験も軍務経験もなく、反復性頭部衝撃、脳振盪、その他の神経学的問題の既往歴もない同年齢の健常者56人（男性43人）からなる対照群と比較しました。

このデータセットの中間解析では、元トッププロサッカー選手は対照群と比べ、うつ症状と不安症状の程度が有意に高いと報告したほか、計画を立てること、問題に集中して解決すること、日常的な課題を管理することについての自己評価も低いことが示されました。

元選手のほぼ3分の1に当たる31%が、臨床的に有意なうつ症状を示す範囲のスコアだったのに対し、対照群では9%でした。また、臨床的に有意な不安症状を示す範囲のスコアだった割合は、元選手で42%、対照群で25%でした。

元選手124人の脳画像検査では、対照群と比べ、記憶、注意、意思決定、感情調節に重要な役割を果たす前頭葉、帯状回、視床など複数の脳領域で、灰白質容積が小さいことが確認されました。

集団レベルでは、サッカー選手は対照群より脳容積が小さいことを示す所見が得られました。

「参加者を経時的に追跡することで、反復性頭部衝撃が長期的な脳の健康や神経変性疾患にどのような影響を及ぼし得るかについて理解を深め、将来世代にとってスポーツをより安全にするための戦略策定に役立てたいと考えています」と本研究の上席著者で、Imperial College LondonおよびUK Dementia Research Institute Centre for Care Research & Technologyの臨床講師兼コンサルタント神経内科医であるThomas D. Parker（B.M.、B.M.Ch.、M.R.C.P.、Ph.D.）は述べました。