コロナ後遺症「ブレインフォグ」とアルツハイマーに意外な関連･･･よく似た症状の謎と光明

重度の新型コロナ感染症で死亡した患者の病理解剖をしてみると、様々な結果が返ってくる。
脳にウイルスの痕跡が全く見られない患者から、脳血管の中に少量のウイルスが隠れていた患者、
さらに脳全体にウイルスが広がっていた例もあった。

2021年6月に学術誌「Nature」に発表された論文によると、新型コロナにかかって亡くなった8人の脳サンプルを調べたところ、
ウイルスは発見されなかったものの、脳の免疫系の一部として機能するミクログリアという細胞が、
アルツハイマー病患者と似たような病理変化を見せていたという。

　ウイルスがもっと直接脳に影響を与えているとみる科学者もいる。

米アリゾナ州にあるバナー・サン衛生研究所シビン神経病理学研究室の室長ガイディ・セラーノ氏は、
ウイルスが、においを分析する嗅球から脳に入り込んでいることを示す証拠があると指摘する。
嗅球から、感情を調節する扁桃体へ、そしてさらに海馬へと移動するという。

「これらは認知と記憶に関係する領域です。この経路をウイルスが移動しているとすれば、
　他のタイプの認知症に酷似して見えるようになるのも頷けます」

もっと最近では、米国立衛生研究所による新型コロナ感染者44人の病理解剖を行った結果がある。
新型コロナ感染が直接の原因で亡くなった患者もいれば、なかには感染後最長で7カ月後に死亡したケースもあった。
そのうち11人について広く脳を調べたところ、10人の脳に、死亡時に新型コロナウイルスが広がっていたことがわかった。
2021年12月20日に学術サイト「Natrue Portfolio」に発表された論文は目下査読中だ。

しかし、米エール大学医学部の神経学教授であるセリーナ・スプディッチ氏は、
病理解剖だけでは限定的な情報しか得られないと指摘する。
「病理解剖のデータが大変参考になるのは確かですが、この種のデータには但し書きもついています。
　つまり病理解剖されるのは、重度の新型コロナ患者か、死亡した人たちです。
　死を目前にした体と脳には、ありとあらゆる恐ろしいことが起こるものです」

ならば生きている人はどうかと言うと、こちらでも新たな手がかりが得られ始めている。

＜つづく＞

米ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルス・グロスマン医学部の神経救急治療スペシャリストであるジェニファー・フロンテラ氏とそのチームは、
2020年10月に医学誌「Neurology」に発表した論文のなかで、
新型コロナに感染して入院した患者の13.5％が脳障害（感染症や体の免疫反応によって引き起こされる認知機能障害）やてんかん発作、
脳卒中などの神経疾患を新たに発症していたと報告している。

どんな原因であっても、集中治療室に入るほど重症化すれば、神経症状が現れる患者が出てくる。
フロンテラ氏は、なかでも特に新型コロナ患者に何が起こっているのかをよりよく理解するため、
同大学のアルツハイマー病研究センター長のトーマス・ウィズネスキー氏と組んで、入院時に患者から採取された血液サンプルを分析した。

1月13日付けでアルツハイマー病協会のサイトに公開されたその結果を見ると、
認知症の既往歴がないものの入院中に認知症状を示したコロナ患者の血液中に、
脳に損傷があることを示すタンパク質が多量に存在していたことが明らかになった。
なかには、181位リン酸化タウタンパク質（p-tau）のように、アルツハイマー病に特徴的なタンパク質もあった。

スウェーデン、ヨーテボリ大学の感染症専門医であるマグナス・ギスレン氏も、
脳脊髄液のバイオマーカーを分析した同様の研究を2020年6月に「Neurology」に発表している。
ところが、ギスレン氏の研究ではp-tauの増加は見られなかったため、フロンテラ氏らの研究結果に驚いているという。
「p-tauは、他のどのマーカーよりもずっとアルツハイマー病に特有のものであると考えられています」

フロンテラ氏のチームは、最初の研究を終えた後も、電話で退院した患者のフォローアップを行っている。
その結果はまだ公表されていないが、フロンテラ氏によると、退院してから6～12カ月後に、
患者の半分に認知機能のスコアの回復が認められるという。

＜つづく＞