【JBpress】なんでも食べる中国人がパンダだけは食べない深い理由

（略）

■かつてはパンダを密猟すると死刑になった

　なんでも食べる中国。虫も食べる。たとえば、蚕。日本で蚕は白いのが当たり前だが、中国では緑色をしていてひと回り大きい。これを素揚げのようにして食べる。

　もっとも、私の生まれ育った地域ではイナゴや蜂の子（幼虫）を捕って食べていたし、養蚕の盛んな場所では繭から糸を取ったあとの中身、つまり蛹を食べていたこともあって、それはそれであまり違和感は覚えなかった。むしろ、現地で中国人に薦められた蜂の子の料理を抵抗もなく食べて、普通の日本人と違う、と言われもした。その虫食に関する逸話は以前にも書いた。

　そんな中国の食文化だが、では食べないものはないのか。ある中国人に尋ねたことがある。

　彼は「ある」と答えた。それがジャイアントパンダだった。パンダだけは食べないという。

　その話を聞いたのは、夏のオリンピックが北京で開催される以前だったが、そこで不覚にも脳裏をよぎったのは、さすがに中国でもパンダのような希少動物を保護すること、環境保全に対する意識レベルが庶民の間でも高いのではないか、という思い込みだった。

　しかし、動物市場の実状に照らせば、にわかには信じ難いところもであったので、ひょっとしたらパンダというのは食べても異様に不味いのではないか、とも考えた。歴史ある中華料理でも太刀打ちのできない強烈な味がするのではないか、と。

　そこで理由を尋ねると、彼はこう答えた。

■「パンダを食べると、死刑になるから」

　いかにも権威主義国家の庶民感覚だった。それでも、その権威主義によってパンダは手厚く保護されている（かつてはパンダの密猟で実際に死刑になった人もいたが、1997年以降、法律が改正され、密猟者は死刑ではなく20年の懲役刑が科せられることになった）。

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JBpress　2023.2.27（月）
https://jbpress.ismedia.jp/articles/-/74118