お前それサバンナでも同じ事言えんの？←サバンナで進化した人類はサバンナ以外では死ぬと判明

【かつてない酷暑】「人間は乾燥した環境では40度を超える高温にも耐えることができるが、湿度100パーセントで35度を超えると…」。“生命に関わる危険”を回避するための指標「湿球温度」とは？

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かつてない酷暑
暑い夏は頻繁にやってくるようになった。都市ではヒートアイランド現象の影響で、熱波の深刻さが増す。ビルや道路は、草地や森林よりも太陽の熱を吸収・放出しやすく、それが気温を押し上げるのだ。ときに、これは命に関わる問題となる。

たとえばシカゴでは、1995年7月の熱波で、わずか五日間におよそ700人が亡くなった。

地球の気温は上がり続けている。2023年5月7日、東南アジアの国ベトナムで観測史上最高となる気温――摂氏44度を少し超える――が記録された。

タイでは44.6度、ミャンマー東部のある町では43.8度を観測し、これは過去十年間で最も高い気温だった。東南アジアではモンスーン（雨季）が始まる直前に暑さがピークを迎えるのが通常だが、これほどの酷暑はかつてなかった。同じ2023年の四月から五月にかけて、インドやバングラデシュでも異常な高温が報告された。

そして2024年4月から6月、インドで総選挙が行なわれ、何億人もの人々が列をなして投票に臨んだが、気温はついに49.9度に達し、国内史上最高を記録した。この熱波により、選挙関係者を含む多数の死者が出た。

熱波と山火事
ヨーロッパも例外ではない。2023年4月、スペイン南部のコルドバでは気温38.8度を記録し、4月としては観測史上最高となった。春はほとんど訪れる間もなく終わり、地中海沿岸は容赦ない猛暑に包まれた。

長引く干ばつと相まって、熱波は広範囲にわたる山火事を引き起こし、多くの家屋や、この地域にとって生命線ともいえる観光業が深刻な被害を受けた。2023年の一年間は、1850年に記録が始まって以来、地球全体で最も暑い年となった。気温の上昇はとどまる気配がなく、記録は次々と塗り替えられている。

あなたがこの文章を読むころには、ここに挙げた異常気象でさえ、すでに過去のものになっているかもしれない。

さらに深刻な要因

過度な暑さは命に関わることがある。特に高齢者や幼い子どもは体温調節がうまくできないため危険性が高い。

さらに深刻な要因が湿度である。人類はアフリカの暑く乾燥したサバンナで進化したため、自然な冷却手段として「汗」を使って体温を調整する。汗が皮膚から蒸発する際には、気化のためにエネルギーが必要となり、そのエネルギーが皮膚から奪われることで体が冷やされる。

しかし、この仕組みは空気が乾いているときにしか機能しない。空気中の湿度が100パーセントに達していると、空気はすでに水蒸気で飽和しているため、汗は蒸発できず、体温は下がらない。