【生物学】 最強生物クマムシの驚異の能力リストに「銃で発射されても死なない」が追加

2021.05.20 THURSDAY

Scientists Fired Tardigrades Out of a Gun to See if They Can Survive Space Impacts
https://www.sciencealert.com/tardigrades-can-survive-high-velocity-impacts-after-being-fired-from-a-gun
元論文
Tardigrade Survival Limits in High-Speed Impacts―Implications for Panspermia and Collection of Samples from Plumes Emitted by Ice Worlds
https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2020.2405

クマムシの不死身リストに「銃で発射されても死なない」が追加されました。

イギリス・ケント大学は、氷点下や宇宙空間でも生きられるクマムシが、どれほどの衝撃に耐えられるのかを実験。

その結果、拳銃弾より速いスピードで射出されても死なないことが判明しました。

研究は、5月11日付けで『Astrobiology』に掲載されています。

ライフル弾に近い速度まで耐えられる！

クマムシは、4対8本の足を持つずんぐりとした緩歩動物です。

体長は1ミリほどで、約1200種が知られており、高山や深海、南極など、世界中のどこにでも住んでいます。

クマムシは周囲に水がなくなると、「乾眠」という不死身モードに入ります。

こうなるとクマムシは、無酸素や氷点下、高圧、煮沸、放射線、真空と、あらゆる過酷な環境にさらされても死にません。

30年間冷凍させても、水をかければ再び動き始めるのです。

過去には、博物館に130年間保管されていたクマムシが復活した例があります。

ある意味で「最強」の名にふさわしい生物です。

そこで今回、研究チームは、クマムシをライトガスガンで発射し、どれほどの速度まで耐えられるかを実験しました。

使用したライトガスガンは、水素やヘリウムなどの軽ガスを急速に加圧することで、秒速8kmまでの射出速度を生成できます。

チームは、淡水棲のドゥジャルダンヤマクマムシ（Hypsibius dujardini）を用い、ナイロン製のサボ弾に入れて冷凍し、乾眠状態を誘発しました。

※サボ（Sabot）とは、銃の口径より小さな弾頭を発射する際に、弾頭に装着するアダプターのこと

その後、サボ弾をライトガスガンに装填し、真空チェンバー内の砂床に向けて、秒速0.556～1.00kmの範囲で発射しました。

それから、クマムシを取り出して水に浸け、乾眠状態から復活するかどうかを観察します。

（a,b）射出前、（c）728m/sで射出後、（d）901m/sで射出後 / Credit: Alejandra Traspas et al., Astrobiology(2021)

その結果、射出されたクマムシは、秒速825mまで耐えることができたのです。

拳銃弾がだいたい300～400m/s、ライフル弾が880m/s、速いものだと1450m/sほどですから、クマムシは、ライフル弾に近いスピードまで耐えられるということです。

対照として用意した「射出なし」のグループは、約8～9時間で乾眠から回復しましたが、825m/sはクマムシが耐えられるギリギリのラインのようで、回復にはそれ以上の時間がかかっていました。

体にもわずかの損傷が見られています。

また、901m/sまで上げるとクマムシは完全につぶれ、弾丸内でジャムのようになっていたようです。

小惑星に乗って宇宙空間に拡がれる？ / Credit: jp.depositphotos

今回の結果は、クマムシがある程度の衝撃なら、他惑星への不時着にも耐えうることを示唆します。
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全文は下記URLで
https://nazology.net/archives/89390

ライター　大石航樹
愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。 他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。 趣味は映画鑑賞で、月に30～40本観ることも。

編集者　やまがしゅんいち
高等学校での理科教員を経て、現職に就く。ナゾロジーにて「身近な科学」をテーマにディレクションを行っています。アニメ・ゲームなどのインドア系と、登山・サイクリングなどのアウトドア系の趣味を両方嗜むお天気屋。乗り物やワクワクするガジェットも大好き。専門は化学。将来の夢はマッドサイエンティスト……？。