都市部の火葬場が最大17日待ち、心筋炎無症状患者のヒートショック死の急増が原因か

都市部で進む火葬場の混雑　「初七日」超えの最大17日待ちも
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柏市にある火葬場が混雑し、予約が取りにくい状態が続いている。増える死者数に対応が追いついていないのが現状で、今年は最大で17日待ちのケースもあったという。高齢化が進み、都市部で火葬場の混雑が問題化している。（北上田剛）

柏市の「ウイングホール柏斎場」は1995年に開業。柏市のほか、近隣の流山市、我孫子市の3市で構成する一部事務組合が運営している。

現在、12基ある火葬炉を使い、1日計24件の火葬を行っている。しかし、稼働率は今年も高止まりの状態で、多い月で100%、少ない月でも92%にのぼる。

ウイングホール柏によると、今年2月には、亡くなってから火葬まで最大で17日待ちとなったほか、1月も予約から火葬までの平均日数は10日だった。混雑は続いており、今月8日時点で「7日ほど待ちがある」という。

火葬までに日数がかかると、ドライアイスなど遺体の保管にも料金がかかる。仕方なく、野田市など近くの火葬場を予約する人や、茨城県取手市の火葬場に行く人もいるという。

柏、流山、我孫子の3市の死者数は増えている。2013年度に計5300人余りだったが、昨年度は約8千人になった。

ウイングホール柏の佐藤栄一場長は「将来的に超高齢化社会、多死社会が来る。『初七日』を超えても火葬ができない時期がある現状は心苦しく、何らかの対策が必要だ」と話す。

地元住民らでつくる委員会は近年、「3市民の死亡者数の伸び率に対して火葬需要に応えることが困難」などとして、新たな火葬場の整備などを求める要望書を提出している。

一方、一部事務組合側は「（現在は休みにしている）友引の日の開場などで火葬件数の増加が検討できないか、協議を進めたい」などと回答。さらに、「新火葬場整備について現時点で判断をしていないが、今後の死者数の検討など、時間を要する」と答えるにとどめた。