「死刑執行を担うなら辞職」元刑務官が語る「究極の刑罰」殺人犯は最後にたばこを吸った

今年、京都アニメーション放火殺人事件や犯行当時19歳の少年が起こした甲府市の放火殺人事件の公判で相次いで死刑判決が言い渡された。
命を奪う「究極の刑罰」の執行人は国家公務員の刑務官だが、職務の内実はほとんど知られていない。
かつて死刑の執行に携わった元刑務官が取材に応じ、心理的負担や現場の役割を語った。
死刑執行人の歴史に詳しい研究者は、刑務官が執行を担う点に疑問を呈している。

【写真】「自分ではなく、法律が56すんだ」

「ついに当たったか」。京都府在住の60代男性は元刑務官だ。
大阪拘置所に勤務していた2000年代の苦い記憶を忘れない。
朝、出勤すると上司に呼ばれ、執行場所である刑場に死刑囚を連行する職務を命じられた。
秘密保持が徹底され、事前に執行を知るのは幹部だけだったという。
相手は複数人を殺害した死刑囚の男。
独居房に赴いた男性が「行くぞ」と告げると、普段着の男は返事もせず外へ出て、鉄筋コンクリートの冷え冷えとした廊下を無言で歩いた。
手錠はせず、男性ら刑務官3人が両脇を固めて歩いた。
刑場に着き、拘置所幹部が「今から死刑を執行する」と男に宣告した。
男は遺体の引受人の希望を伝え、喫煙を許されると、1本だけたばこを吸い、赤いカーペットの敷かれた執行室へと歩いて行った。
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